Первая громкая популярность пришла к этой актрисе еще в 23 года, когда на экраны вышел фильм Александра Митты «Граница. Таежный роман». Елена Панова и ее коллеги, Ольга Будина и Рената Литвинова, превратились в настоящих звезд экрана. После этого кинокарьера юной актрисы пошла на взлет, спустя 4 года она закрепила успех, снявшись в фильме «Бой с тенью», а еще через 3 года снялась в его продолжении. Эта роль стала знаковой не только в ее фильмографии, но и в личной жизни, ведь благодаря съемкам Панова встретила свою судьбу.