Жаклин, или Джеки, – как ее называл весь мир, была не просто первой леди Америки, но и тонкой, глубоко чувствующей натурой. Она была очарована русским поэтом и его творчеством. Он же писал о ней: «Жаклин (…) была для меня одной из самых дорогих и необходимых мне фигур западной культуры. Рафинированная европейка, со звездностью и безошибочностью вкуса... И Россия была ее страстью». История этой дружбы, которая развивалась на фоне холодной войны и железного занавеса, сегодня кажется особенно удивительной.

В начале 1863 года сложилась напряжённая международная обстановка. В России началось восстание на бывших польских территориях (в Царстве Польском, Северо-Западном крае и на Волыни). Целью повстанцев было возвращение границ польского государства в соответствии с тем, как это было в 1772 году. В США третий год полыхала гражданская война. Англия и Франция поддерживали польских повстанцев в России и мятежных южан в Америке. Россия отправила к берегам Соединённых Штатов две свои эскадры, «убив одним выстрелом двух зайцев»: поддержала правительство Авраама Линкольна и отбила желание у Франции и Англии вмешиваться в решение польского вопроса.