Бэнкси — загадочный художник, ставший синонимом эпатажа и провокации в мире современного искусства. С каждым новым граффити он заставляет зрителей задуматься о социально-политических проблемах, подрывая традиционные представления об искусстве. Его работы, внезапно появляющиеся в общественных местах, вызывают бурные обсуждения о том, кто он: борец за справедливость или хитроумный бизнесмен? В мире, где искусство коммерциализировано, Бэнкси остается независимым голосом, бросившим вызов системе и зрителю.

Японское современное искусство держится на двух китах – эпатажном стремлении к новаторству и экспериментам и… разумеется, исключительной верности традициям! Только вот японские художественные традиции – дело тонкое. Здесь и пугающие монстры, и красота, которая сводит с ума, и образы прекрасных женщин, таящие опасность, и тьма, скрывающаяся в каждом человеческом сердце…

Эмиль Нольде с его таинственными горными вершинами и алыми маками – пожалуй, даже на фоне коллег по экспрессионистскому цеху личность самая сложная. Он бежал прочь из религиозной фермерской общины, но снискал успех картинами религиозной тематики. Он познал и нищету, и успех, он был глубоко увлечен импрессионизмом, но отверг все его достижения, всю жизнь он провел в скитаниях и поисках… Он был нацистом. Его картины обожали Йозеф Геббельс и Герман Геринг. И… он же вошел в число «дегенеративных художников».

Творчество японского художника Киёси Сайто близко западному абстракционизму – однако критики называли его по-настоящему современным реалистом. Он был первым из японских модернистов, о ком узнали на Западе, в США его гравюры получили невероятную популярность, а известность на Западе заставила его, наоборот, взглянуть на родную культуру по-новому и найти в ней неиссякаемый источник вдохновения. А ведь в восемнадцать лет вершиной успеха он считал… бизнес по продаже вывесок.

На рубеже веков Руперт Банни был, пожалуй, не самым популярным, но самым модным художником Парижа. Он получал восторженные отзывы критиков и медали на престижных выставках, его утонченные прекрасные дамы, занятые то праздным отдыхом, то нехитрыми будничными заботами, очаровывали консервативную публику, не готовую принять эксперименты модернистов. Он однозначно испытал влияние импрессионизма, японизма и авангардных течений, но всегда оставался «идеальным художником» , писавшим элегантные салонные картины и прославлявшим чистую, безоговорочную красоту. А еще он был австралийцем – и входит в число величайших художников Австралии.

Наверное, трудно найти человека из числа тех, кто мало-мальски интересуется искусством, не видевшего стремительных коней Сюй Бэйхуна – смелые пятна и росчерки черной китайской тушью, пульсирующая энергия и свобода. Его работы сочетают в себе традиционные техники китайской живописи, влияние французского модернизма и Ренессанса, а сам художник проложил путь для нового искусства Поднебесной…

Фредерик Фриске был немцем, рожденным и выросшим в США, и американским художником, проведшим почти всю взрослую жизнь во Франции. Где бы он ни находился, полотна его были посвящены ярким садам французского юга, солнцу Флориды, куда он мечтал вернуться, и женской красоте, цветущей на любом континенте. Благодаря ему появилось и особое направление в американской живописи – декоративный импрессионизм.

Альфред Сислей – пожалуй, самый недооцененный из известных художников-импрессионистов. Он был самым последовательным из них, принимал участие во всех выставках, уверенно отстаивал свои представления о том, как нужно писать, не отступал ни на шаг от импрессионистского метода, не делал реверансов в сторону публики ради прибыли и не опускал руки, когда его нещадно громили критики. Он не дожил всего пару лет до однозначного признания импрессионистов. Но именно он был верен импрессионизму, как бывают верны истинной любви.

На долю этого художника выпали, без преувеличения, все потрясения и перемены, случившиеся в Китае двадцатого века. Либерализм двадцатых годов, породивший волну китайского модернизма, война, оккупация, репрессии и последующая слава, поздняя, но вполне заслуженная… Сегодня имя Линь Фэнмяня вписано в историю не только китайского, но и мирового искусства, а когда-то он собственноручно уничтожал свои работы, замачивая их в тазу – и вовсе не по своей воле.

Эти улыбки принесли художнику миллионы. Вот только выглядят они настолько странно, что критики назвали их «сардоническим смехом». Этот термин обозначает презрительный смех в момент гибели или смех жертв. Термин этот появился ещё в Древней Греции, где было растение, напоминающее сельдерей, «вкушая которое, люди охватываются конвульсиями и смеются против воли». Ассоциация мало приятная. Но своя изюминка в картинах Юэ Миньцзюня всё же есть, ведь не зря сегодня он считается одним из самых дорогих художников.