Эпоху царствования Анны Иоанновны (1730-40-е) принято называть «Бироновщина». Связано это с тем, что в ту пору всеми государственными делами ведал фаворит государыни Эрнст Бирон. Историки связывают «Бироновщину» с регулярными репрессиями, усилением сыска, кровавыми расправами и неуклюжим правлением страной. Но был ли режим правления Анны более жестким на фоне того, что происходило в России при Петре Первом и Екатерине Великой? Существует мнение, что во многом эта тема в целях собственной выгоды раскручена последующими правителями. А Эрнст Бирон и вовсе лишь «козел отпущения».

Александр Меншиков был сам ближайшим сподвижником Петра I. «Полудержавный властелин», как называл его А. С. Пушкин, сумел добиться небывалых высот - из уличного торговца пирогами взлетев до генералиссимуса и «светлейшего князя». За то время, которое Меншиков провел при императорском дворе, он накопил несметные богатства. Кроме имений, драгоценностей и прочего имущества, он владел многочисленными вкладами в банках Амстердама, Лондона, Венеции и Генуи.

Императрица Анна Иоанновна и ее фаворит Эрнст Иоганн Бирон.

В 1730-м году в Россию, чтобы занять монарший престол, приехала Анна Иоанновна. За ней из Курляндии последовал Эрнст Иоганн Бирон. Безрассудная любовь царицы к своему фавориту привела к тому, что время ее правления было названо «бироновщина», что означало власть иностранцев, действующих только во имя своих интересов.