В начале 1980-х, когда на студии «Мосфильм» решили снять кинокартину о первых джазовых коллективах в СССР, все предполагали, что фильм будет об Утёсове, ведь именно его музыкальный коллектив много десятилетий играл своеобразный «песенный джаз» - именно так сегодня определяют этот стиль. Однако, когда Карен Шахназаров позвонил великому певцу и попросил его поделиться воспоминаниями, тот отрезал: «Да не было у нас тогда никакого джаза, так что фильм вам снимать не о чем». Однако режиссёр будущей ленты оказался настойчивым и все-таки нашел в архивах информацию о человеке, который стоял у истоков того самого джаза, которого в СССР 30-х годов не было.