В прошлых веках чтение книг считалось привилегией мужчин, принадлежащих к элитному обществу, и только в начале XIX века в Европе произошла читательская «революция», в которой приняли активное участие женщины. В России же это случилось на полвека раньше, поскольку пришедшая к власти «просвещенная императрица» Екатерина II вела обширную переписку с известными интеллектуалами, развивала частные пансионаты для девочек и активно поддерживала женское образование. Поэтому к началу пушкинской эпохи большинство девушек дворянского происхождения знали грамоту и любили читать книги. Что же читали русские дворянки и как это отражалось на их жизни?

Григорий Потемкин был самым влиятельным среди фаворитов Екатерины II. Он был талантливым государственным деятелем и политиком, а также выдающимся военным и строителем. Но была у светлейшего князя одна слабость: Григорий Александрович очень любил женщин, особенно своих племянниц. Кончено, нравы XVIII века были далеки от пуританских, но даже в то время общество было шокировано тем, что племянницы Потемкина, отправленные к нему на воспитание после смерти его сестры, друг за другом становились его любовницами. Хотя некоторым все же удалось избежать этой участи.

Екатерина Нелидова не имела привычного очарования и блеска, но она с легкостью покоряла своим умом, добротой и грацией. Фаворитку Павла I нередко называли его добрым ангелом, так как на протяжении многих лет она давала ему ценные советы. Нелидова была одной из влиятельнейших особ, однако даже она не смогла противостоять придворным интригам. Многие историки уверены, что если бы Павел I не отверг свою преданную фаворитку, то финал его жизни мог бы сложиться не так трагично. Почему их отношения охладели, и как сложилась жизнь Нелидовой — далее в материале.

В 1768 году Екатерина II совершила смелый поступок, подвергнув себя и своего сына Павла вакцинации против оспы. Великая императрица пошла на это, несмотря на высокий уровень риска. Что же побудило ее принять такое решение? Что известно об этой страшной болезни и чем она могла обернуться для русского народа?

Марина Александрова настолько правдиво показала на экранах образ императрицы Екатерины II, что зрители поверили, что святейшая особа была именно такой. На счету талантливой актрисы более сотни ролей. Она любимица зрителей, счастливая мама двоих детей и жена. Тогда почему одна из востребованных актрис отечественного кинематографа вдруг оказалась в «опале» у сторонников украинских силовиков.

Русская кухня постоянно развивалась и обогащалась за счет контактов с другими культурами. Под влиянием французской и итальянской кухонь появились новые блюда, но традиционные рецепты и кулинарные традиции бережно передавались из поколения в поколение. Любопытно, что далеко не все цари и императоры были привередливы в еде, предпочитая простую русскую кухню заграничным изыскам. Например, Александр I не мог ни дня прожить без любимой ботвиньи, а для Александра III самым изысканным деликатесом была собственноручно выловленная и приготовленная жареная форель.

Предпочтения в еде у каждого человека разные, а у королевских вельмож для этого еще были и возможности в средствах, и лучшие повара мира. Екатерина II была противоречивой натурой, когда дело касалось блюд. На это повлияло европейское прошлое, которое отслеживалось в тяге к изысканным блюдам, но могла спокойно обходиться простой и полезной пищей по русским обычаям. Она любила по утрам пить очень крепкий кофе, от которого не могла отказаться даже по наставлению врачей, на балах ела шпигованных поросят, перепелов и другую дичь, но простая квашеная капуста с огурцами ее радовали не меньше.

Несмотря на то, что о Григории Потемкине говорят чаще всего как о фаворите Екатерины II, нельзя забывать о его колоссальных заслугах перед государством. Благодаря его содействию в состав Российской империи вошли Крымский полуостров, Северное Причерноморье и Новороссия; были основаны такие города, как Севастополь, Херсон, Николаев, Екатеринослав (Днепр). Он внес огромный вклад в строительство Черноморского флота, ставшего главной военно-морской базой на юге страны. И это далеко не весь список.

Александр Безбородко практически половину своей жизни руководил внешней политикой России. После ухода Никиты Панина в отставку он стал фактическим руководителем Коллегии иностранных дел и почтового ведомства, автором львиной доли законопроектов и главным докладчиком Екатерины II. Александр Андреевич был, несомненно, опытным политиком, предусмотрительным дипломатом и блестящим переговорщиком. Одной из его важных заслуг является заключение выгодного для России Ясского мира с Османской империей в 1792 году.

Когда троюродные брат с сестрой, Петр Федорович и Екатерина Алексеевна, вступили в брак, ему было 17 лет, а ей – 16. Поначалу они оба были рады встрече, но, узнав друг друга поближе, они были обмануты в своих ожиданиях. Несколько раз свадьба была на грани срыва из-за болезней жениха и невесты, а также дворцовых интриг, но в конце концов торжество состоялось. И хотя этот союз не принес им обоим счастья, все же он глобальным образом изменил ход истории России.