На побережье Тирренского моря в Неаполитанском заливе стоят два живописных островка, соединенных тонким аккуратным мостиком. Эти острова известны как острова Гайола, однако местные жители называют их просто «проклятые острова». И тому есть причины.

История не сохранила имени того туриста, что первый захотел увезти из Италии живописную «открытку» на память о путешествии и тем самым положил начало целому направлению в изобразительном искусстве. Впрочем, вряд ли такой любитель прекрасного был один-единственный – эта страна на юге Европы рано или поздно соблазнила бы ценителей своими пейзажами, увековеченными на холсте.

Средиземноморские виллы были когда-то способом вернуть в повседневную жизнь идеалы античности. Знатные итальянцы эпохи Возрождения возводили загородные дома, чтобы спрятаться там от летнего зноя, наслаждаясь тенью изысканных садов и прохладой фонтанов. Соседи по европейским странам в те времена предпочитали укрепленные замки – и лишь спустя несколько веков великолепие вилл оценили по достоинству во всем мире.

«Бенанданти» переводится с итальянского как «идущие на благо дело». Последователи этого древнего культа утверждали, что, выходя в астрал и принимая облик животных, они четыре раза в год борются со злыми ведьмами и защищают таким образом свои поселения. Стать бенанданти мог только тот, кто родился «в рубашке». Возможно, что, если бы не инквизиция, современные ученые так никогда и не узнали бы об этой тайной организации, хотя, по мнению современных ученых, этому культу уже несколько тысяч лет.

Рим – это вечный город, история которого насчитывает тысячелетия, и чтобы понять и узнать это место получше понадобится целая вечность. И пока одни туристы старательно бегают с фотоаппаратами по истоптанным ранее дорожкам, делая снимки на фоне известных достопримечательностей, другие отправляются на поиски чего-то нового и неизведанного, открывая для себя удивительные места, о которых не подозревают даже местные жители, попросту игнорируя их в силу своих извечных проблем и утомлённости.

История искусств знает всякое. Порой случайная находка вынуждает взглянуть по-новому на жизнь и творчество художника, пусть и жившего несколько веков тому назад. И вот уже блестящий мастер, прославившийся благодаря своим фрескам в Риме и развивший собственное живописное направление, становится в глазах современного зрителя художником, который понимал и чувствовал красоту братьев наших меньших.

То, что нам кажется узнаваемой и неотъемлемой частью национальной культуры — того или иного народа — на самом деле ему, скажем так, неродное. Не всегда, но чаще, чем можно подумать. Чаще всего «самозванцами» оказываются известные блюда, за ними идут детали одежды.

Заброшенные особняки удивительным образом привлекают людей, которые неравнодушны к истории, к архитектуре и к мистике одновременно. В этих старых домах, кажется, витает дух старых времён и ушедших эпох. Остаётся только догадываться, какие страсти разгорались в этих домах и какие увлекательные истории здесь происходили.

В центре Флоренции есть уникальное, совершенно восхитительное здание – Собор Санта-Мария-дель-Фиоре. Его строили 150 лет, но столь долгая и кропотливая работа того стоила: гигантский, безумно красивый кафедральный собор может вместить одновременно триста тысяч человек, и это не единственный его рекорд. В общем, об этой достопримечательности нужно непременно узнать подробнее и разглядеть каждую её деталь.

Счастье семейной жизни и счастье самореализации в любимом деле – вечные ценности, существовавшие еще во времена османских султанов и мушкетерских шпаг. Правда, то, что стало нормой в современном мире, когда-то было редкостью и большой удачей. Симон и Виржиния Вуэ работали бок о бок, помогая друг другу в творчестве и одновременно наслаждаясь семейным счастьем – и это пример настолько же прекрасный, насколько недолговечный.