Для военного Ленинграда самым страшным периодом стала блокада. Зимой 1941-42 годов в городе почти не оставалось продовольственных запасов. Ладожское озеро с простреливаемыми участками оставалось единственным путём снабжения, но топливо заканчивалось, а возможностей передвижения становилось все меньше. К концу ноября нормы хлеба сократились до минимума. К уносящему ежедневно десятки жизней голоду добавилась еще одна проблема - нашествие крыс. Грызуны не только уничтожали последние запасы еды, но и угрожали эпидемиями. И тогда на помощь измученным блокадникам прибыла ярославская «мяукающая дивизия».