Одним из самых необычных проектов в истории сурового ВЧК—ГПУ стала борьба с беспризорностью. Инициатором защиты детей стал лично руководитель ведомства ⁠⁠Феликс Эдмундович, известный, как «железный». О Дзержинском написано много, да и прозвище он получил не зря. Но работа с сиротами стала уникальным событием для руководителя госбезопасности, поставившая его на уровень великого гуманиста. Подобного прецедента не было нигде в мире. Весь ведомственный аппарат, помимо огромного объема работы особой важности, боролся за судьбы бездомных ребят. А созданная Дзержинским система дошкольного воспитания для сирот работает и поныне.

У детей, которых жизнь довела до улицы — беспризорничества или попрошайничества, непрофессиональных выступлений или воровства — кажется, нет шанса стать не то, что выдающимися, но даже просто приличными людьми. Но бывает так, что кто-то протягивает им, наконец, руку… И порой тем самым зажигает новую звезду.

В XIX веке дети и матёрые уголовники содержались в одних исправительных учреждениях, мало того, в одних камерах. Работой с трудными подростками практически не занимались, во всём приравнивая к взрослым. Ужасная ситуация так и осталась бы нормой для страны, если бы не усилия новаторов. Но и им пришлось пройти через множество препятствий, чтобы дать шанс на нормальную жизнь сбившимся с пути детям.

Нелёгкая жизнь беспризорников. Автор фото: Horace Warner.

Грязные и оборванные, с голыми ногами и пустыми животами. Для этих детей жизнь была не чем иным, как тяжёлой работой и постоянной борьбой за выживание. Эти фотографии в 1901 году сделал Гораций Уорнер на улицах британской столицы. Он сфотографировал 240 детей, а буквально через пару лет узнал, что выжили из них всего лишь 30.