На Руси боялись нечистой силы и давали ей самые разные прозвища: черт и бес, чернец и святочник. Но самым неприятным гостем был огненный змей, который приходил к женщинам и мог отобрать жизнь. Считалось, что появляется это нечисть после того, как умер близкий человек, и при этом был нарушен обряд поминовения. Однако чаще всего змей посещал женщин, которые после потери мужа не могли успокоиться и постоянно находились в тоске. Если вдова изводила себя, беспрестанно плакала, горевала, то с большой вероятностью так называемый вдовий змей мог стать незваным гостем в ее доме.