Отправляясь за золотом, старатели сталкивались с действительностью, которая была далека от романтики и обогащения. На приисках царила нажива во всех проявлениях: старатели пытались добыть руду, а на них зарабатывали торговцы, и порой настолько удачно, что доходы получались значительно выше. Они становились миллионерами, а золотоискатели разбазаривали заработанное тяжелым трудом в один миг. В шампанском купали любовниц и мыли им лошадей, на одну карту ставили по 4 тыс. рублей, отправляли грязную одежду в Париж на стирку, золотили крыши своих домов, проявляя фантастическое транжирство.

Ему навязали не только новый образ жизни, но и имя, друзей, даже посмертные манипуляции (безусловно, важные для индейца). Последний из племени яхи когда-то поразил мир не только самим фактом своего существования, но и редкой способностью приспосабливаться к условиям цивилизации. Выйдя из леса, где он провел годы в одиночестве и голоде, Иши вскоре был уже сотрудником музея, посещал оперы, ездил на поездах, зарабатывал и тратил деньги. Недавно ученые предложили новую версию этой удивительной адаптивности, и «благодетели» Иши предстают тут не в лучшем свете.

Золото в России начали искать еще в 14 веке. Попытки обнаружить золотую руду предпринимал и Иван Грозный. Петр I, пытаясь мотивировать подданных на поиск драгоценного металла, обещал щедрые награды первооткрывателям, а за утайку золота грозил отсечением головы. Но несмотря на все предыдущие усилия, первые крупные залежи золота нашли на Урале. Задолго до красочно описанной Джеком Лондоном клондайской золотой лихорадки Екатеринбург был одним из самых крупных центров золотодобычи в мире.

Случайно обнаруженное золото привело к возникновению золотой лихорадки.

Иногда простые случайности могут изменить ход истории. Один невзначай очистил камешки от грязи, и это привело к золотой лихорадке, другой от скуки прочитал библейскую книгу, а затем основал целый христианский орден. В это обзоре представлены случайности, последствия которых повлияли на ход истории.