Мужчин всегда привлекало в женщинах красота, соблазнительное тело, обаяние и умственные способности. В эпоху Ренессанса и до XX века, все эти качества были у куртизанок. Тогда они становились богатыми, известными и получали власть и влияние. Последней куртизанкой Европы стала несравненная Белла Отеро. Она сумела стать любовницей богатых мужчин не только Европы, но и Америки, а также королевских особ. Вероятно, поэтому ее называли «Королева Парижа», где Белла и остановилась. А вот закончила свою жизнь Отеро в нищете и одиночестве. И на это были свои серьезные причины.

Народная молва приписывала этим женщинам при жизни невероятное богатство, успех и даже политическое влияние. Их имена остались в истории, о них до сих пор пишут книги и снимают фильмы, однако, оценивая «карьеру» дам полусвета с точки зрения современной морали, становится понятно, что каждая из них была по-своему несчастна, и начинались их истории часто с ужасающих фактов.

Город роскоши и порока, город, где можно найти самые благочестивые картины и самые низкие развлечения — вот чем была много веков Венеция. Куртизанки, карнавалы, горожанки в окнах и шесть отлучений от церкви — а каналы стали воспевать для туристов гораздо позже. Прославилась Венеция сначала совсем не каналами.

Некоторые куртизанки Востока почитаются за вклад в искусство своих стран.

Слово «куртизанка» происходит от французского слова «придворный» и в родстве с термином «куртуазный». Чтобы считаться куртизанкой, мало быть незамужем, но при любовнике или любовниках, надо ещё «засветиться», устраивая вечера со лицами высшего света и блистая на них манерами, образованностью, талантами. Куртизанки входили в легенды и порой развивали искусства.