В современном мире этот бодрый старик, вероятно, был бы завсегдатаем районных поликлиник и большую часть времени проводил бы перед телевизором или за обсуждением своих недугов с товарищами по несчастью и сердобольными соседями. Но, родившись на 60 тысяч лет раньше, он обрек себя на гораздо более суровые условия существования. Самый невезучий человек древнего мира – если судить о здоровье и самочувствии – и самый удачливый – если учесть, как заботились о нем родственники и соседи, вот кем был этот таинственный мужчина под формальным именем Шанидар-1.

Когда-то давно, когда и речи не шло не только о письменности, но даже о рисунках, когда в не знакомом нам нынешним мире жили не понятные нам существа, в которых мы все же признаем дальних «родственников»; в те далекие дни, о которых не расскажет почти ничто, кроме разве что фрагментов найденных скелетов, кто-то провел пальцами по стенам пещеры, или взял в руку кость, или пробежался по илистой почве. И произошло чудо – это мгновение не исчезло, а было схвачено, запечатлено – так, что спустя десятки тысяч лет можно увидеть его почти воочию.

Несмотря на то, что неандертальцев считали примитивными и жестокими существами, вопреки расхожему мнению они были сложным и разумным видом, который пользовался инструментами и был способен к широкому спектру действий, требующих умственных способностей к дедукции и рассуждениям. Для обычного человека неандертальцы, которые жили и умерли так давно, не настолько важны, чтобы задумываться об их существовании. Но как показали исследования, они сыграли далеко не последнюю роль в развитии современного человека.

История человечества, так же как и история планеты Земля, полна свидетельств борьбы за выживание. В результате конкуренции между двумя основными видами – неандертальцами и homo sapiens – победили последние. Однако вымерший вид древних людей в начале своей эволюции довольно успешно расселялся по территории Евразии и даже смог завоевать (хоть и со второго раза) суровые просторы Сибири.

До самого XIX века люди в возрасте 35-40 лет считались если не стариками, то уж точно пожилыми. Современный же человек имеет вдвое большую продолжительность жизни. Как бы странно это не звучало, но подобные суждения являются ничем иным, как устоявшимся мифом. Мифом, который возник из-за простой статистической некорректности, и сильно искажает представление современников о жизни предыдущих поколений. Давайте попробуем разобраться – сколько же на самом деле жили люди в прошедшие эпохи человеческой цивилизации.

В большинстве вооруженных конфликтов и войн побеждает та сторона, чье оружие более современное и технологичное. Так было на протяжении всей истории человеческой цивилизации. Впервые победа более прогрессивного оружия была зафиксирована примерно 45 тысяч лет назад – именно тогда homo sapiens, пришедшие в Европу, встретились с ее коренными жителями неандертальцами. Хотя предкам современных людей для победы даже не пришлось воевать. За них все решили «продвинутые» оружейные технологии.

Можно ли представить неандертальца в чём-то наподобие плавок или купальника? Это вряд ли, но вот то, что древние прямоходящие обитатели нашей планеты плавали в море, да не просто плавали, а ныряли на большую глубину, учёные установили определённо. Исследователи пришли к выводу, что неандертальцы, обитавшие когда-то на побережье Средиземного моря в районе современной Италии, вполне могли собирать со дна раковины, словно настоящие дайверы.

Неандертальцы считаются ближайшими вымершими «родственниками» людей. Поэтому неудивительно, что их взаимосвязь с Homo sapiens является одной из актуальных тем исследований ученых. Недавние находки помогли понять, с какими опасностями сталкивались неандертальцы, узнать о навыках, которые помогали им выжить в течение тысячелетий, о том, почему они отличались внешне от кроманьонцев, а также как они возможно спасли Homo sapiens от исчезновения.