На протяжении всей истории человечества мир не раз охватывали вспышки страшных болезней, которые порой уносили жизни миллионов людей. Не обходили они стороной и Российское государство. Начиная с XI столетия архивные записи содержат множество свидетельств о массовом распространении различных хворей. До конца X века на территории Киевской Руси случалось не так уж много эпидемий по сравнению с Европой. Самый первый мор на Руси зафиксирован в 1092 году в городе Полоцк. В результате неизвестного тяжёлого заболевания умерло около 7 тыс. человек. Чаще всего болезни проникали вместе с заморскими товарами и иностранными купцами, поэтому очагами эпидемий становились пограничные города, в которых активно велась импортная торговля.

Испокон веков обрушивающиеся на человечество эпидемии уносили тысячи, а в отдельных случаях миллионы жизней. Первые сведения о повальном распространении смертельных болезней на Руси относят к 11 веку. Инфекции проникали в наше государство, как правило, вместе с заморскими купцами и иноземными товарами. Большой проблемой оказывалось и низкое санитарное состояние жилых территорий. Уровень развития медицины не позволял противостоять агрессивным недугам, поэтому людей изолировали и ждали. Когда же эпидемии охватывали целые селения, жителям оставалось бросать дома и бежать. Противостоять масштабным заражениям научились только к 19 веку, но эпидемии и сегодня ведут себя коварно, не щадя население.

Летом 1978 года учёные всего мира оказались на пороге грандиозного достижения, которое невозможно переоценить. Оспа — болезнь, которая терроризировала человечество в течение трёх тысяч лет и унесла жизни миллионов людей во всём мире, была, наконец, побеждена. Сделано это было с помощью жёсткой программы массовой вакцинации, которая была рассчитана на 10 лет.  И вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. То, что повергло и врачей, и общественность в состояние ужаса и паники.