В эпоху раннего нового времени страны по всей Европе оказывались втянутыми в охоту на ведьм. В Западной Европе это увлечение в подавляющем большинстве было направлено на женщин среднего возраста и в значительной степени утихло к восемнадцатому веку. Однако на востоке суды над ведьмами продолжались десятилетиями дольше. В России люди твёрдо верили в силу магии ещё в 1800-е годы. Мужчины становились жертвами этой охоты на ведьм чаще, чем женщины, в три раза к одному. Руку к этому приложили не только различные общественные структуры, а и Русская православная церковь. Обвинения в колдовстве и последовавшие за ними судебные процессы над ведьмами продолжались в России гораздо дольше, чем в остальной Европе и сильно отличались от своих западноевропейских аналогов как с точки зрения теологии, так и с точки зрения личности их жертв.

Когда приближается Хэллоуин, ведьм можно увидеть на вечеринках в домах людей или прогуливающихся по улицам с пакетами конфет в руках. У всех есть представление о том, как должна выглядеть ведьма: у неё чёрная шляпа и она летает на метле. Мы знаем, что они варят свои колдовские зелья в больших чугунных котлах, и что их традиционно сжигают на костре. Во всём этом присутствует флёр несерьёзности, но когда-то это было более чем серьёзно. Трагедия тёмных веков, которую решили сегодня разворошить и попытаться хоть частично исправить причинённое тогда зло.

Есть четыре теории, почему двести лет в Европе охотились на ведьм.

Двести лет в Европе бушевала яростная охота на ведьм. Были убиты десятки тысяч человек, обвинённых в колдовстве — преимущественно женщины. В двадцатом веке самым популярным объяснением происходящего была высокая религиозность людей прошлого, которая привела к особой суеверности. Но в наше время выдвигают куда более сложные теории о том, кому и зачем понадобилось развязывать эту кровавую бойню.

В семнадцатом веке Исландию настигло то же безумие, что и всю Европу: ведовские процессы, то есть суды над людьми, которые обвинялись в правосудии. Но было очень важное отличие от того, что происходило на континенте. Во-первых, процессы куда чаще заканчивались снятием обвинения. Во-вторых, почти все обвинённые «ведьмы» были… мужчинами.

Последняя казненная ведьма Анна Гельди. Восковая картина П. Ладжугичи| Фото: secretofworld.ru

13 июня 1782 г. состоялась последняя в истории Европы казнь ведьмы. Как ни удивительно, но охота на ведьм длилась до конца XVIII в., и судебные процессы над ними были очень распространенным явлением. Анна Гельди вошла в историю как последняя из казненных ведьм. В 2008 г. ее реабилитировали и полностью оправдали. Сейчас говорят о том, что причиной обвинения женщины стало вовсе не колдовство – все было гораздо прозаичней.

Винсент Прайс в роли Мэтью Хопкинса в фильме *Великий инквизитор*, 1968

В XVII веке в Англии разразилась нешуточная война со злом: адвокат Мэтью Хопкинс объявил, что ведьмы натравили на него демона, принявшего образ медведя. По этому делу арестовали 29 человек, 4 из которых были повешены. Но на этом адвокат не остановился. Этот период (1645-1646 гг.) вошел в историю Англии как самое массовое истребление ведьм – за год Мэтью Хопкинс казнил по официальным источникам 68 человек, по неофициальным – около 200. При этом для выявления ведьм использовались чудовищные методы, а находчивый адвокат сумел превратить охоту на ведьм в прибыльный бизнес.