Сегодня её знают во всём мире, как первую американскую женщину-криптографа. А в далёкие времена, когда Элизабет Фридман только начинала свою деятельность в этой сфере, все лавры доставались вовсе не ей, а её мужу, которого она сама и привела в криптографию, да ещё Эдгару Гуверу. Он возглавлял ФБР и не собирался делить свои лавры ни с кем из подчинённых и уж тем более – с женщиной, будь она даже самой талантливой из всех, кого он знал.

На обритой голове античного раба его хозяин пишет послание. Спустя некоторое время, когда волосы отрастут и надпись станет незаметной, раб отправляется в путь – передавать это послание адресату. Если посыльного перехватят – о наличии письма никто не заподозрит по очевидным причинам. Что это – какая-то непонятная древняя игра? Нет, скорее, один из ранних опытов шифрования, а точнее – стеганография, которая сейчас вовсю используется в сфере информационных технологий.

Если в специально выбранной книге отметить с помощью иголки отдельные буквы – слегка, почти незаметно – так, чтобы прочитанные одна за другой, они образовали некоторое послание, то получится… нет, еще не шифр, а только его предшественник. Такие «книжные» сообщения оставляли еще до наступления новой эры. Впрочем, и шифровать текст, то есть превращать его в нечто непонятное, начали тоже очень давно.

Главный шифровальщик 8-го ГУ советского КГБ Виктор Шеймов на протяжении пяти лет значился как без вести пропавший. На самом же деле он все это время жил в США под другим именем, служа в Агентстве нацбезопасности. Бегство советского майора вместе с семьей было настолько профессионально спланировано и организовано, что спецслужбы Советского Союза рассматривали любую версию, кроме предательства.