В 1300 году в норвежском городе Бергене появилась одна женщина. Она утверждала, что ее подлинные имя и титул – Маргарет, королева Шотландии. История гибели маленькой правительницы к тому времени еще была свежа в памяти норвежцев, смущало лишь, что если бы той удалось выжить, она была бы юной семнадцатилетней девушкой, у этой же дамы сквозь светлые волосы пробивалась седина. Была она самозванкой или нет, но нашлись те, кто ей поверил.

В России периодически появлялись ненастоящие цари. Сорок «Петров III», «царевичи Алексеи» в большом количестве, Лжедмитрии, Лжеивашки… Что это за люди и как они решились на такое? Почему было так много самозванцев, которых манил царский трон, и которые не брезговали ничем, чтобы добиться своего? Читайте, кого называли «мужичьими царевичами», кто такие Лжеивашки и чем они известны, и как чиновник Анкудинов поплатился жизнью за желание стать сыном царя.

В истории полно выдающихся личностей, которые вызывают гордость и уважение. Но также в ней полным-полно и самозванцев, ловко притворяющихся другими людьми, дабы заполучить желаемое. Вспомните Перкина Уорбека, которого противники Генриха VII называли Ричардом, герцогом Йоркским (младшим из двух принцев в Тауэре) и, следовательно, законным королём Англии. И чем всё в итоге закончилось? Впрочем, в начале XVII века в России было не менее трёх «Лжедмитриев», все они претендовали на звание младшего сына Ивана Грозного. Первый из них даже добрался до трона, но всех троих таки настигла злая участь…

Гипотезы о невероятном спасении сына Николая II Алексея не новы и многочисленны. После расстрела четы Романовых в роли выжившего цесаревича выступали десятки претендентов. Несколько мужчин, объявлявших себя выжившими царскими наследниками, даже страдали теми же редкими заболеваниями, что и цесаревич Алексей – гемофилией и крипторхизмом. Но особняком в ряду непризнанных самозванцев стоит Филипп Григорьевич Семёнов, личность которого до сих пор будоражит отдельных исследователей.

Советские самозванцы достойно несли эстафету «детей лейтенанта Шмидта» сквозь все сложности нового строя. Отважные «прямые потомки» Маркса и Энгельса на свой лад боролись с бюрократией, талантливо вымогая материальную помощь на продолжение дела великих предков. Лишить просителя со звонким прославленным именем скромные чиновники обычно не решались: деньги в отчетах выглядели вполне достойно. В то время как отвергнутый потомок легендарного революционера мог и жалобу накатать: не проявили, мол, чуткость и понимание, бросили в беде. Что выглядело низко и совсем не по-советски.

Фредерик Бурден: мужчина, который был сорока разными подростками до своих тридцати лет.

Можно ли быть успешным самозванцем в век всеобщей бюрократии, интернета и фотографий? Кажется почти невозможным. Но французский серийный самозванец по прозвищу Хамелеон умудрялся убедить людей в разных странах, но что он — не просто некто другой, а некто, кого эти люди давно знают.