В течение двадцати лет профессор информатики Университета Кентукки Брент Силс пытался найти способ, позволяющий прочитать древние свитки, которые были обнаружены на месте извержения Везувия, произошедшего в 79 году нашей эры. Это единственная сохранившаяся с тех времен библиотека Древнего Рима, но свитки находились в таком состоянии, что могли рассыпаться при одном только прикосновении. И он решил объявить конкурс, предложив денежный приз в размере 700 тысяч долларов тому, кто найдет такой способ.

Гетеры, куртизанки, фаворитки – девушки и женщины периода Возрождения представляли ценность для одних и неодобрение общества в целом. Для мужчин они были отдушиной в скучных семейных отношениях, а те получали порой такую власть, которую императрицам приходилось завоевывать силой. Благотворительницы были рангом ниже и довольствовались за проявленную любовь подарками и содержанием. Но иногда требовались умные и образованные спутницы, и это место заняли гейши, «благородные куртизанки» или «трофейные жены». Но были и представители сильного пола, которые находились в услужении или на попечении женщин – альфонсы и чичисбеи.