Павел Третьяков был страстным коллекционером и почитателем искусства. Большую часть своей жизни он коллекционировал картины, собрав одну из самых крупных коллекций русского изобразительного искусства в мире. Под его покровительством творили как признанные художники, так и новички. На свои средства Павел Михайлович открыл картинную галерею, ставшую главной в Москве. Другой же его страстью было чувство к жене, Вере Николаевне. И эти две страсти соперничали в сердце Третьякова всю его жизнь, то уживаясь, то побеждая одна другую.