Японское современное искусство держится на двух китах – эпатажном стремлении к новаторству и экспериментам и… разумеется, исключительной верности традициям! Только вот японские художественные традиции – дело тонкое. Здесь и пугающие монстры, и красота, которая сводит с ума, и образы прекрасных женщин, таящие опасность, и тьма, скрывающаяся в каждом человеческом сердце…

Алексей Исупов начал свой путь как иконописец, однако прославился полотнами, посвященными Ленину. Он занимался сохранением исторического наследия в Самарканде и созданием музея в Вятке. А еще тридцать лет он провел в Италии как признанный «салонный» живописец и герой Сопротивления – однако до последних дней жизни считал себя советским художником, а не эмигрантом.

На картинах итальянских художников XVII-XVIII веков можно встретить странные женские изображения: вместо личика дамы – черный овал. Моретта – пожалуй, самая загадочная из всех масок Средневековья. Она полностью закрывает лицо и у нее нет рта. Если бы ни работы современников-живописцев, потомки даже и не узнали бы о существовании такого модного по тем временам аксессуара. Так для чего женщинам приходилось носить черный овал на лице и что символизировала такая маска?

Картины китайского художника Чжан Дацяня, прошедшего долгий путь от традиционной живописи гохуа до импрессионизма, продаются дороже, чем полотна Уорхола и Пикассо. Благообразного вида старик с седой бородой, облаченный в национальные одежды, китайский мудрец, какими их рисует воображение западного человека, он стал ключевой фигурой послевоенной китайской живописи. Однако его жизненный путь полон необычных поворотов и трагедий, духовных терзаний и даже нелепых случаев, а сам он был не только выдающимся художником, но и гениальным мошенником.

Знаменитый художник и внук легендарного философа Фрейда в мире живописи в представлении не нуждается. Представитель Лондонской школы художников, совершивший революцию в послевоенном искусстве, придал искусству портрета особенную пикантность. Фрейд остался знаменитым своими предельно откровенными портретами, приближаясь к моделям ближе некуда. Сам к себе при этом не подпускал никого, не вступая в обсуждения ни методов работы, ни влияния коллег, ни, разумеется, личной жизни.

Павел Третьяков был страстным коллекционером и почитателем искусства. Большую часть своей жизни он коллекционировал картины, собрав одну из самых крупных коллекций русского изобразительного искусства в мире. Под его покровительством творили как признанные художники, так и новички. На свои средства Павел Михайлович открыл картинную галерею, ставшую главной в Москве. Другой же его страстью было чувство к жене, Вере Николаевне. И эти две страсти соперничали в сердце Третьякова всю его жизнь, то уживаясь, то побеждая одна другую.

Нежные красавицы в традиционных японских костюмах - бледные лица, высокие прически, украшенные гребнями, облака и цветы на полах кимоно… Так едва ли не каждый западный человек представляет себе японскую живопись бидзинга (то есть жанра, посвященного женской красоте). Однако жизнь самой известной художницы, работающей в жанре бидзинга, была полна протестов и борьбы с традиционной женской ролью. Ей довелось быть и бунтаркой, презревшей все привычные жизненные сценарии – и главной художницей Японии, чьи работы стали неотъемлемой частью государственной пропаганды сороковых годов.

На рубеже веков Руперт Банни был, пожалуй, не самым популярным, но самым модным художником Парижа. Он получал восторженные отзывы критиков и медали на престижных выставках, его утонченные прекрасные дамы, занятые то праздным отдыхом, то нехитрыми будничными заботами, очаровывали консервативную публику, не готовую принять эксперименты модернистов. Он однозначно испытал влияние импрессионизма, японизма и авангардных течений, но всегда оставался «идеальным художником» , писавшим элегантные салонные картины и прославлявшим чистую, безоговорочную красоту. А еще он был австралийцем – и входит в число величайших художников Австралии.

Он создал объединение художников, называвших себя «пророками», обожал кошек и триста восемьдесят четыре раза писал женщину, о которой почти ничего не знал (и это не помешало ему любить ее без малого полвека). Пьеру Боннару суждено было стать успешным адвокатом, но он выбрал искусство – или же искусство выбрало его.

Караваджо, харизматичный художник эпохи барокко, оставил неоспоримый след в мире искусства своей революционной техникой светотени, которая придавала его картинам непревзойдённую глубину и драматизм. Однако его жизнь была столь же бурной, сколь и его искусство было трансцендентным. Склонность Караваджо к неприятностям часто приводила его к жестоким ссорам и связям с сомнительными личностями. Такое поведение принесло ему печально известную репутацию в Риме и в конце концов стоило жизни...