Открытие особенно важно, поскольку оно помещает прибытие первых популяций в Европу до появления «Homo antecessors», останки которых датируются примерно 860 000 лет назад. Это ключевой элемент в понимании эволюции людей на континенте.

Испанские исследователи обнаружили в Атапуэрке на севере Испании остатки фрагмента лица, который был идентифицирован как древнейшее известное лицо в Западной Европе: его возраст составляет от 1,1 до 1,4 миллиона лет.

Ископаемое, обнаруженное в 2022 году и названное «Розовым» в честь руководителя проекта доктора Розы Уге и группы Pink Floyd, принадлежит к виду гоминид, более примитивному, чем «Homo antecessor». После тщательного анализа ученые отнесли фрагмент к виду «Homo affinis erectus», близкому к «Homo erectus», хотя классификация еще не окончательна, что оставляет открытой возможность того, что это популяция, еще не идентифицированная в Европе.

«Возможно, мы имеем дело с другим видом, новым видом, который не является «Homo erectus». На данный момент нам известно, что он похож на «Homo erectus» и явно отличается от видов, известных нам до сих пор в Европе», — рассказал Euronews Хосе Педро Родригес-Альварес, специалист по каменной индустрии и соавтор исследования.

Группа ученых во главе с исследователем Розой Уге из IPHES-CERCA отметила, что эта находка является ключевой частью понимания эволюции людей на континенте. Открытие особенно актуально, поскольку оно помещает прибытие этих первых популяций в Европу до появления «Homo antecessor», останки которого датируются примерно 860 000 лет назад.

«В Азии и Африке есть примеры «человека прямоходящего», но на европейском континенте до сих пор не было обнаружено человека с характеристиками, столь схожими с «человеком прямоходящим» других континентов», — говорит исследователь Хосе Педро Родригес-Альварес.

Это уже третий раз, когда испанские ученые побили свой собственный мировой рекорд, найдя самого старого человека в Западной Европе. Первое крупное открытие произошло в 1990-х годах, когда останки неопубликованного вида человека, «Homo antecessor», были выкопаны на месте раскопок в Гран-Долине. «Когда в 1994 году в Гран-Долине были найдены окаменелости «Homo antecessor», уже было ясно, что они отличаются от всех известных до того времени видов, и в конце концов было решено выделить новый вид, что и было опубликовано в 1997 году», — говорит Родригес-Альварес.

Эти окаменелости, возраст которых составляет около 900 000 лет, удивили научное сообщество, поскольку они бросили вызов идее о том, что первым людям в Западной Европе было не более 500 000 лет. Кроме того, у «Homo antecessor» были удивительно современные черты лица, с плоской структурой лица, которая напоминала таковую у «Homo sapiens».

«Позже, в 2007 году, мы также обнаружили в Сима дель Элефанте, но в археологическом слое выше, человеческую нижнюю челюсть, датированную примерно 1,2 миллиона лет назад», — добавляет исследователь. Эта окаменелость продемонстрировала примитивные черты в области подбородка, хотя ее внутренняя структура показала неожиданно элегантные характеристики.

В дополнение к фрагменту лица исследователи обнаружили каменные орудия и следы порезов на костях животных, что позволяет предположить, что эти ранние европейцы уже использовали каменную технологию для охоты и обработки мяса, эффективно приспосабливаясь к окружающей среде. Ландшафт того времени, в нижнем плейстоцене, сочетал леса, луга и водные источники, обеспечивая обильные ресурсы для этих ранних популяций.

По словам Родригеса-Альвареса, следы порезов, обнаруженные на найденных останках животных, явно свидетельствуют об использовании этих инструментов для разделки туш животных. «Вероятно, они занимались разделкой мелких животных, поскольку, помимо инструментов, в этом слое мы также нашли около 6000 костей животных», — добавляет он. Места Атапуэрки, считающиеся объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 2000 года, содержат самые древние и многочисленные останки в Европе, и сделанные там открытия оказали большое влияние на науку. «У нас есть два разных места с очень древними человеческими окаменелостями возрастом от 850 000 до более 1 100 000 лет на довольно небольшом пространстве около 20 квадратных километров», — говорит ученый.

Это открытие не только укрепляет роль Атапуэрки как глобального ориентира в изучении эволюции человека, но и открывает новые вопросы о разнообразии гоминидов, населявших Европу в древние времена. Исследователи Атапуэрки считают это открытие значительным шагом на пути к пониманию происхождения человечества на старом континенте.

«Во Франции и Италии есть другие места, возраст которых составляет от 1 000 000 до 1 100 000 лет. Разница в том, что там нет человеческих окаменелостей. Единственные человеческие окаменелости из нижнего плейстоцена, то есть единственные человеческие окаменелости старше 800 000 лет в Европе, находятся на Пиренейском полуострове, в Атапуэрке», — говорит он.

Понравилась эта новость? Подписывайтесь в соцсетях!