Пьер Боннар прославился в изобразительном искусстве в стиле наби и интимизма. Один из лучших в мире мастеров-колористов полвека прожил с женщиной, которая скрывала от него свое подлинное имя, возраст и низкое происхождение. В лице жены аристократ Боннар нашел музу, что случается редко. Обнаженная Марта изображена на четырех сотнях картин. Этот мезальянс осудили родственники признанного художника, а из-за фобий любимой пришлось сменить богемный образ жизни на затворничество. Вмешавшейся в этот союз любовнице оставалось только покончить с собой от горя.

Когда осенью 1943 года в Италии начались массовые депортации евреев, Рим вдруг охватила страшная эпидемия. Загадочная хворь возникла внезапно и распространялась со скоростью лесного пожара. Врачи назвали её «синдром К». По их словам, начиналась она с кашля, потом наступал паралич и смерть. Болезнь характеризовали как очень заразную. Больных изолировали от общества в инфекционной больнице Фатебенефрателли, расположенной посреди острова в форме лодки на реке Тибр. По непонятному совпадению все пациенты были евреями...

Мауро Проспери не думал, что желание поучаствовать в самом затяжном и изнуряющем песчаном марафоне может принести столько испытаний. Ему пришлось сражаться с песчаной бурей, терпеть жажду и пылающее солнце, есть летучих мышей для выживания. Нужно было пройти сотни километров, пока не встретился первый человек за 9 дней. Мауро радовался спасению, а его восприняли как вражеского шпиона, ведь он отклонился от маршрута и попал в Алжир. Спортсмен счастливо вернулся домой к семье. Но он был человеком, который не любил бросать начатое дело, поэтому после выздоровления отправился снова покорять пустыню, и на этот раз она сдалась.