В прошлых веках чтение книг считалось привилегией мужчин, принадлежащих к элитному обществу, и только в начале XIX века в Европе произошла читательская «революция», в которой приняли активное участие женщины. В России же это случилось на полвека раньше, поскольку пришедшая к власти «просвещенная императрица» Екатерина II вела обширную переписку с известными интеллектуалами, развивала частные пансионаты для девочек и активно поддерживала женское образование. Поэтому к началу пушкинской эпохи большинство девушек дворянского происхождения знали грамоту и любили читать книги. Что же читали русские дворянки и как это отражалось на их жизни?