Если Ломоносов известен всем и каждому и поражает своей тягой к знаниям и своими разносторонними интересами, то о Михаиле Чулкове такое едва ли услышишь в XXI веке. Но читателям времен Екатерины II не приходилось объяснять, о ком идет речь, книги этого просветителя из разночинцев – о суевериях ли, о торговле, о похождениях вдовушки или даже о загадочном преступлении и его расследовании – расходились на ура, становились отправной точкой для развития сразу нескольких направлений науки и литературы. Во всяком случае, и Пушкин, и Гоголь черпали вдохновение и материалы в трудах Чулкова.