Первые игральные карты появились еще в начале XIV столетия, а в России — в XVI. Уже во времена правления Петра Великого были изданы первые указы по борьбе с азартными игроками, которых с каждым годом становилось все больше. Поэт П. А. Вяземский говорил в начале XIX столетия, что нигде карты не вошли в такое употребление, как в нашей стране. В пристрастии к этой азартной игре были замечены многие известные личности, в том числе и писатели. Кто же из русских писателей был настолько одержим игрой, что мог поставить на кон все свои сбережения, произведения или даже человека?