Эта военная драма, снятая в последние годы уходящей «оттепели», была задумана не просто как фильм о гражданской войне, но и как многомерная трагедия человеческих судеб. Герои фильма, оказавшиеся по разные стороны баррикад, показаны, как живые люди, с присущими им человеческими качествами, чувством долга и внутреннего благородства. Владимир Высоцкий, воспринимавший жизнь именно в таком ключе, оказался невероятно органичен в роли поручика Брусенцова, он вкладывал всю душу в эту роль, в опасных сценах отказывался от дублера, но когда фильм вышел на экраны страны, был очень разочарован.