По миру ходит множество легенд о кораблях-призраках, чьи экипажи бесследно исчезли в морских пучинах. «Летучие голландцы» периодически выносит течением на мели, выбрасывает штормовым ветром на скалы, а иногда они и вовсе сталкиваются с идущими в ночи судами. В 1955-м в Тихом океане обнаружили корабль «Джойита», с борта которого бесследно исчезли команда, пассажиры и даже груз. В случившемся обвиняли советских подводников, японских пиратов и даже наркоторговцев. И хотя официальная версия оказалась прозаичнее, кое-какие детали не кажутся обоснованными и сегодня.

Среди купцов и промышленников начала XIX века Василий Варгин, выходец из крестьян во втором поколении, сумел стать одним из самых богатых и влиятельных. Однако работал он, думая не только о прибыли. В годы войны с Наполеоном этот человек стал настоящим спасением для русской армии, а после, побывав в Париже на театральной площади Плас Пигаль, он задумался о силе искусства и решил нечто подобное создать на родине. Сегодня мы редко вспоминаем имя Василия Варгина, далеко не всегда его упоминают в одном ряду с Третьяковым и Мамонтовым, однако забвение потомков можно считать не самой страшное бедой, постигшей знаменитого мецената.