В фильмографии этого актёра не так много главных ролей, зато каждая из них – яркая и запоминающаяся, к примеру, Роман Борисович Буйносов в картине «Юность Петра» или Михайло Ломоносов в «Дыме Отечества». Впрочем, даже небольшие роли он играл так, что не обратить на Михаила Зимина внимания просто невозможно: директор школы в «Доживём до понедельника» или же профессор Тихомиров в оскароносном фильме «Москва слезам не верит». Он отдавал профессии все свои силы, был беззаветно влюблён в неё, но однажды словно сломался.