Она прославилась благодаря съёмкам в некоммерческих фильмах и смогла добиться успеха, несмотря на отсутствие актёрского образования. Марии Шалаевой просто некогда было учиться, но все премудрости профессии она постигала непосредственно на съёмочной площадке. Она сыграла главную роль в фильме «Русалка», за который получила премию «Ника» в номинации «Лучшая женская роль», снялась в фильме «Клипмейкеры» и сама стала снимать кино. Но в марте 2022 года актриса спешно покинула Россию и теперь живёт во Франции.