Когда умер супруг Марии Федоровны Александр III, императрице было 47 лет. Через короткое время возле нее стали замечать абхазского князя Георгия Шервашидзе, с которым Романова была давно знакома. Потеряв мужа, Мария Федоровна назначила Георгия обер-гофмейстером царского двора, а тот неожиданно развелся. Считается, что с того момента князь стал принимать непосредственное участие в управлении государством. А более смелые версии сводятся к тому, что Шервашидзе и вовсе состоял с Марией Федоровной в морганатическом браке.