Внебрачная дочь русской дворянки, не знавшая своего отца, выросшая в Швейцарии и получившая хорошее образование, она была бунтаркой и авантюристкой по духу. Приняв ислам, она обрела духовную свободу, и в течение семи лет скиталась по Сахаре, описывая страдания арабского народа от французской колониальной зависимости. Ее произведения стали известны гораздо позже ее трагической гибели в возрасте двадцати семи лет, во время внезапно случившегося наводнения.