В 1830 году Российская Академия художеств при личной поддержке императора Николая I начала реализацию проекта, не имеющего аналогов в нашей стране по масштабности, а также исторической и художественной ценности. Так как развитие фотографии на тот момент не позволяло зафиксировать в цвете памятники истории и культуры, было решено произвести их тщательную зарисовку. В течение 20 лет специалист по художественной археологии Федор Солнцев ездил по старинным русским городам и монастырям. Результатом этого гигантского труда стало издание данного альбома.