В Астраханской области прямо посреди степи стоит маяк. Это выглядит очень странно и завораживающе, ведь море находится очень далеко – примерно в 30 километрах. Кто же построил навигационный ориентир в столь неподходящем для него пустынном месте? Или, может быть, маяк когда-то стоял у моря, но затем был перенесен подальше от берега? Нет, все было совсем не так. История Петровского маяка, в последние годы ставшего популярным у туристов, очень интересна, и его расположение здесь вполне объяснимо.

Дача - как много в этом звуке для сердца русского слилось... Кто-нибудь задумывался откуда взялось слово «дача»? Оно ведь исконно русское, даже не переводится на другие языки, так и звучит - «dacha». Корни его, как можно догадаться, берут своё начало из глагола «дать». Слово это петербургское, петровское. Потому как это понятие и есть изобретение великого реформатора, завоевателя земель и укротителя природы Петра I. От него так и веет широтой души, свободой и раздольем, при том ещё и огромной ответственностью. Давалось это за заслуги, как награда, но и спрос за неё был строг.

Даже самые сильные мира сего не пренебрегают мирскими занятиями. Высокие должности, государственные посты, а тем более руководство целой страной требуют огромных физических и энергетических затрат. Среднестатистический день любого главы государства расписан буквально по минутам: встречи, поездки, приёмы — даже сотни лет назад всё это было обыденной частью жизни правителя. Но среди всей этой суеты государям не были чужды простые увлечения «для души». Им всегда удавалось найти время и с головой окунуться в любимое занятие. Российские самодержцы прошлых веков запомнились не только своими великими делами, но и необычными, порой эксцентричными, пристрастиями.

В начале XVIII века своими богатствами Индия привлекала европейских завоевателей. Португальцы, французы, голландцы, англичане уже имели на полуострове и прилегающих островах свои колонии. Пришла пора заявить о своих «индийских интересах» и самому большому на то время европейскому государству – Российской империи. Для того чтобы вслед за Европой и самому «прорубить окно в Индию», император Петр I готов был на многое. Даже на открытый союз с пиратами.

Пётр I – один из самых известных российских государей в мире. Ещё бы – царский престол он занимал достаточно долго, с Европой контактировал активно и вообще фигурой был неоднозначной, но яркой. Но мало кто задумывается, что многие известные по книгам и фильмам истории происходили, хотя и не возле Петра, но с его фигурой в качестве исторического фона. Например, современником Петра был Человек в железной маске, которого прятали во французской тюрьме.

Они и в историю России толком войти не успели, несмотря на то, что уже почти держали в руках власть над империей. Судьба жестоко посмеялась над брауншвейгским семейством, сначала подняв его до уровня наследников Петра Великого, а потом столкнув в бездну отчаяния и безысходности. Кроме герцога и его жены Анны Леопольдовны опальная семья включала еще пятерых детей, старший из которых, навечно разлученный с родителями, долгие годы жил в том же доме, что и родители, за глухой стеной.

Лев Толстой в своё время решил написать огромный героический роман про самую титаническую фигуру среди российских царей — Петра I. Писатель долго изучал архивы, воспоминания, письма и в конце концев в самых резких выражениях написал в дневнике, что о таком человеке писать не будет. Пётр I показался ему отвратительным и злобным человеком. Почему? Есть несколько причин.

Если забыть на минуту о том, как сложилась история русского государства, в каком порядке наследовали трон российские монархи, можно увидеть за официальными летописями обычные человеческие склонности, привязанности и антипатии, те, что приводили к появлению на свет будущих великих монархов или становились причиной опалы и гибели многообещающих претендентов на трон. Петр I известен как главный российский реформатор и вообще фигура грандиозной величины. Куда реже его описывают как человека увлекающегося, с легкостью заводившего романы, а еще – детей, которых у Петра было не то одиннадцать, не то больше – словом, есть что изучить в этой части генеалогического древа рода Романовых.

Это был, видимо, не первый и уж точно далеко не последний раз, когда европейская барышня очаровала русского мужчину, сама оставаясь к нему равнодушной. И если причин, по которым влюблялись в Анну Монс, было предостаточно, то объяснить неспособность претендента на ее сердце вызвать ответные чувства довольно сложно, ведь таким претендентом был сам царь Петр I.

Историю России с ног на голову – или наоборот – перевернули те восемнадцать месяцев, что Петр I провел в Европе. И сейчас уже кажется, что царь поехал за границу именно ради таких вот исторических перемен, записанных в учебники. Но что на самом деле двигало молодым правителем, который, в отсутствие образования, опыта и даже мало-мальски серьезного плана действий отправился в это долгое путешествие? То, что на протяжении всей истории человечества влияет на поступки великих сильнее, чем логика и расчет. Это настоящая страсть, не поддающаяся делению на пункты и параграфы, та, что давала Петру энергию менять историю России.