Прошло уже 80 лет с тех пор, как в неравном воздушном бою погиб первый дважды Герой Советского Союза - Григорий Пантелеевич Кравченко. 23 февраля 1943 года, ставший к тому времени генерал -лейтенантом авиации, легендарный лётчик, прошедший 3 войны, вступил в воздушный бой против 30 немецких самолётов. Кравченко успел повредить 3 и сбить 4 вражеских машины, прежде чем был подбит сам. Как жил и погиб отважный советский ас, который всё детство мечтал стать агрономом, а стал пилотом — далее в обзоре.

К 1943-му воздушное командование фашистской Германии не спешило отправлять в бой своих пилотов, завидя в небе советского летчика. Его почерк знали, его опасались. В перечне боевых лётчиков Александр Покрышкин занимает особое место. Первый и единственный до Победы трижды Герой лично сбил около 60 гитлеровских самолетов, проведя свыше 650 боевых вылетов. Автор наиболее эффективных приёмов воздушного боя и новаторских тактических построений отказался от генеральских погонов и теплого кабинета, вернувшись в строй и закончив войну летом 1945-го.

Советские асы были бесстрашны. Они не раз смотрели в глаза смерти и боялись лишь одного — плена. Это было равносильно предательству. Фронтовики знали это хорошо. У лётчиков шансов попасть в плен было больше чем у кого-либо. Их часто сбивали. Многие из них пропали без вести или имели несчастье быть пойманными врагом. Судьбы их сложились по-разному. В основном трагически. Большинство было осуждено. Были среди них и везунчики. Например, дважды Герой Советского Союза, Владимир Дмитриевич Лавриненков. Удивительная история советского аса, которого боялся сам Геббельс, далее в обзоре.

Военные историки называют Дмитрия Лавриненко самым результативным красноармейским танкистом периода Великой Отечественной. За два с небольшим месяца боестолкновений он ликвидировал 52 фашистских танка. Больше подобного примера военные летописи не фиксировали. Лавриненко участвовал в боях за Москву, прикрывал легендарную Панфиловскую дивизию, в одиночку отбил у немцев небольшой городок. Его высокий класс и уникальная способность грамотно импровизировать в самых жарких сражениях превращались в легенды.