Во времена Советского Союза интересоваться доходами других людей считалось крайне неприличным. Да и смысла в этом особенного не было, об уровне зарплат в разных сферах не знали только те, кого вовсе не интересовала эта часть жизни. Однако даже в пору одинаковых, как казалось, зарплат всегда находились те, чей уровень доходов был значительно выше, чем у рядовых граждан. Весьма солидные доходы даже при довольно скромной ставке получали актёры, музыканты, режиссёры и представители других творческих профессий.

В 30-40-е годы прошлого века пролетариат трудился за небольшую зарплату и был этому рад. Его дух поддерживали писатели, создавая произведения, но уже не за копейки. Они получали в несколько раз больше, чем средний оклад рабочего по стране. Это давало возможность безбедно жить и особо не экономить на своих желаниях. За несколько месяцев кропотливой работы можно было купить дачу, машину, не говоря уже о мелких побрякушках. Один раз написанное произведение кормило всю жизнь, а потом и наследников, создавая им миллионные доходы.

Широко распространено мнение о том, что в дореволюционной России писатели и поэты были практически бессребрениками. То есть их гонорары были настолько скудны, что не позволяли литераторам вести достойную жизнь. Пушкин, к примеру, оставил после себя огромный долг, Лермонтову с трудом удавалось поддерживать приличествующий дворянину образ жизни. Действительно ли доходы великих русских литераторов были очень маленькими?