В XX веке мир настигла настоящая катастрофа — эпидемия полиомиелита. Десятая часть заболевших умирали, а около половины оставшихся превращались в инвалидов. Полиомиелит жертв не разбирал. Начавшись в США, он подкосил силы президента Франклина Рузвельта, от болезни пострадали писатель-фантаст Артур Кларк и режиссер Коппола. В СССР эпидемия пожаловала в разгар холодной войны, принудив враждующие страны к научному союзничеству.

Летом 1978 года учёные всего мира оказались на пороге грандиозного достижения, которое невозможно переоценить. Оспа — болезнь, которая терроризировала человечество в течение трёх тысяч лет и унесла жизни миллионов людей во всём мире, была, наконец, побеждена. Сделано это было с помощью жёсткой программы массовой вакцинации, которая была рассчитана на 10 лет.  И вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. То, что повергло и врачей, и общественность в состояние ужаса и паники.