В феврале 1976 года в Москве состоялся XXV съезд КПСС, где делегаты отчитались о выполнении плановых показателей. Участники съезда определили новые векторы ведения народного хозяйства на ближайшие четыре года. Шараф Рашидов, занимавший должность первого секретаря ЦК Компартии Узбекской ССР, рассказал о планах республики. Планировалось добиться увеличения сбора хлопка с текущих 4 000 000 тонн до 5 500 000 тонн в год. Этим заявлением он фактически обрек свой народ на рабский труд.

Среднеазиатское озеро, привычно именуемое Аральским морем, до середины прошлого века занимало четвёртую мировую позицию по площади. За несколько десятилетий Арал потерял 3/4 своего объема, отступив по береговым линиям до сотни километров. Следом закрылись десятки успешных предприятий, детские лагеря и излюбленные пляжные курорты, в свое время не уступавшие европейским. Масса людей оказались на обочине жизни, ведь сразу в нескольких регионах возникла обширная проблема с занятостью населения. Пустынную жемчужину принесли в жертву хлопку и экономическим программам.